A svájci teniszlegenda, Roger Federer részt vett a japán Nisikori Kei hivatalos, UNIQLO által szervezett búcsúeseményén az Ariake Coliseumban. A rendezvény különleges pillanataként a két ikon egy oldalon állva páros mérkőzést is játszott.
Az eseményt követő sajtótájékoztatón Federer hangsúlyozta: Nisikori visszavonulására nem szomorúságként, hanem egy hatalmas karrier megünnepléseként kell tekinteni. A svájci klasszis kiemelte, Nisikori olyan magasságokba jutott, amelyek korábban elérhetetlennek tűntek hazájában.
Kifejtette, hogy Kei egy plafont tört át, amikor első japán férfi játékosként betört a világ legjobb 40, 30, 20, 10, majd végül top 5 játékosa közé.
Ezzel hihetetlenül magasra tette a lécet az ország számára, amihez rendkívüli erőre és hitre volt szükség. A búcsút egyfajta „diplomaosztónak” nevezte, amire Nisikori teljes mértékben büszke lehet, hiszen mindent kitett a pályára.
A közös játékkal kapcsolatban a svájci sztár elárulta: bánja, hogy aktív pályafutásuk alatt a sérülések elkerülése és az egyesre való fókuszálás miatt sosem játszottak együtt párost, így a háló azonos oldalán állni most rendkívül élvezetes élmény jelentett, mikor az Iwabucsi-Soeda páros ellen diadalmaskodtak.
Nisikori jövőjére nézve azt tanácsolta, hogy miután szánt időt a pihenésre és a világ felfedezésére, maradjon a tenisz közelében, mert a sportágnak és egész Ázsiának nagy szüksége van az inspiráló személyiségére.
Federer – lapunk kérdésére – felidézte a saját indulását is, amely egybeesett Pete Sampras és Andre Agassi karrierjének végével. Emlékeztetett a korabeli bizonytalanságra, amikor mindenki azt kérdezte, ki követi majd a nagyokat.
Végül ő, Rafael Nadal, Novak Djokovics és Andy Murray átvették a stafétát, majd érkezett a következő hullám – köztük Nisikori, Grigor Dimitrov, Milos Raonic, Stan Wawrinka és Juan Martín del Potro –, amellyel fantasztikus és rendkívül tehetséges korszakot alkottak.
A másik fontos téma volt a kerekesszékes tenisz látványos felemelkedése. Arra a kérdésre, hogyan látta belülről ezt az időszakot, Federer az elmúlt 15 év fejlődését hangsúlyozva szó szerint a következőket válaszolta:
„A paralimpia és a kerekesszékes tenisz is hihetetlen mértékben terjeszkedett. Különösen egy Grand Slam második hetében, megérkeznek a kerekesszékes játékosok, az öltöző megtelik élettel, és ezeket a mérkőzéseket elkezdték a kiemelt pályákon játszani. Szóval a tenisz valóban rengeteget fejlődött.”
A korábbi világelső és 20-szoros Grand Slam győztes zárásként örömét fejezte ki, hogy a tokiói gálán a kerekesszékes tenisz két legendájával, a japán Shingo Kuniedával és a brit Gordon Reiddel is találkozhatott, és játszhatott velük a pályán.
Ruszanov András/Devika Arya
Fotó: UNIQLO
