Kárpáti György júniusi halála után új tagot kellett választaniuk a Nemzet Sportolóinak. A törvény alapján mindig a Nemzet Sportolói tesznek javaslatot az új tagra, és a jelöltről a kormány dönt.
A testület tagja az lehet, aki a 60. életévét betöltötte, sportolóként kimagasló eredményt ért el, és versenyzői pályafutása után is meghatározó szerepet töltött be a magyar sportéletben. A kitüntetés havi járadékkal jár, amely bruttó 630 ezer forint.
Ugyan nem volt törvényszerű, hogy a háromszoros olimpiai bajnok vízilabdázó helyett egy másik vízilabdás kiválóságnak kell átvennie a stafétát, a tagok mégis Faragó Tamást választották meg a Nemzet Sportolójának.
A 67 éves „Tonó” háromszor állhatott dobogóra olimpián: az 1976-os montreali aranyérme mellett az 1972-es müncheni játékokon ezüst-, az 1980-as moszkvai seregszemlén bronzérmet szerzett a magyar válogatottal, amellyel 1973-ban világbajnokságot, 1974-ben és 1977-ben Európa-bajnokságot nyert. Emellett kilencszeres magyar bajnok.
Edzőként a női válogatottat 2001-ben Európa-bajnoki győzelemig, 2006-ban világbajnoki címig vezette. Jelenleg a Magyar Vízilabda Szövetség elnökségi tagja és a női utánpótlás-válogatottak szakmai igazgatója.
Faragó Tamás népszerűsége évtizedek óta töretlen, amit kiemelkedő tudása és a Montrealban megnyert olimpiai bajnoki cím mellett annak is köszönhet, hogy lázadó stílusával valami mást képviselt, mint amit mindenki megszokott.
A választás után Faragó Tamás a Nemzeti Sportnak elmondta: „legalizálták azt, amit eddig is tudtam, miszerint a nemzet sportolója vagyok.” Hozzátette: ez egy olyan megtisztelő cím, amit az ember nagyon értékel.
Faragó Tamás szerint a szavazókat valamilyen módon mégiscsak befolyásolta, hogy egy kilenc olimpiát nyert csapatsportágból illendő lenne valakit beválasztani, ez pedig ő lett.
„Szeretném megköszönni a címet, elsősorban a magyar vízilabdának – és természetesen magamnak” – mondta a népszerű sportember.
A Nemzet Sportolói jelenleg: Balczó András öttusázó, Hammerl László sportlövő, Ivánkay Mária parasportoló, Kamuti Jenő vívó, Keleti Ágnes tornász, Magyar Zoltán tornász, Monspart Sarolta tájfutó, Portisch Lajos sakkozó, Rejtő Ildikó vívó, Schmitt Pál vívó és Varga János birkózó.
